Alla fine dello scorso anno, il grande vertice sul clima a Glasgow, nel Regno Unito – la 26a Conferenza delle Parti della Convenzione delle Nazioni Unite sul clima (COP26) – ha iniettato lo slancio tanto necessario nella comunità politica e imprenditoriale nella lotta per fermare il cambiamento climatico. L’anno a venire rappresenta un’opportunità per gli scienziati di ogni colore di offrire competenze e assicurarsi di avere voce in capitolo in questo sforzo monumentale.
La scienza è già inserita nell’agenda climatica formale delle Nazioni Unite per il 2022. A febbraio, l’Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) pubblicherà la sua valutazione delle ultime ricerche su come il riscaldamento climatico sta influenzando le persone e gli ecosistemi; un mese dopo, il gruppo è pronto a fornire un’analisi delle opzioni per ridurre le emissioni e fermare il riscaldamento globale. In combinazione con il rapporto dello scorso anno sulla scienza del clima,i governi del mondo avranno una solida revisione dello stato dell’arte della ricerca sui cambiamenti climatici. Ma il lavoro della comunità di ricerca si estende ben oltre l’IPCC.
In cima all’agenda climatica dei governi c’è l’innovazione. Le tecnologie esistenti come l’energia eolica e solare, il cui prezzo è crollato nell’ultimo decennio, e l’illuminazione, gli edifici e i veicoli più efficienti contribuiranno a ridurre le emissioni. Ma se l’energia verde deve spingere fuori i combustibili fossili e soddisfare la crescente domanda di energia affidabile nei paesi a basso reddito, saranno necessari scienziati e ingegneri per risolvere una serie di problemi. Questi includono la ricerca di modi per ridurre il prezzo dello stoccaggio di elettricità su scala di rete e per affrontare le sfide tecniche che sorgono quando si integrano enormi quantità di energia rinnovabile intermittente. La ricerca sarà inoltre necessaria per fornire una nuova generazione di veicoli a prezzi accessibili alimentati da elettricità e idrogeno e carburanti a basse emissioni di carbonio per quelli che sono più difficili da elettrificare, come gli aerei.
Anche negli scenari più ottimistici, è improbabile che tali implementazioni di energia pulita siano sufficienti per consentire ai paesi di mantenere i loro impegni climatici. Sarà inoltre necessaria una maggiore innovazione, ad esempio sotto forma di tecnologie in grado di estrarre l’anidride carbonica dall’atmosfera. Questi devono ancora essere testati e dimostrati su scala significativa. I governi e i finanziatori devono anche sostenere gli scienziati negli sforzi per comprendere la sicurezza e l’efficacia di varie controverse tecnologie di geoingegneria – metodi per raffreddare artificialmente il pianeta, come l’aggiunta di particelle alla stratosfera per riflettere la luce solare nello spazio – se non altro per determinare se ha senso anche solo contemplare tali alternative.
