Durante l’eclissi solare totale, gli osservatori del cielo hanno visto protuberanze color rubino che spuntavano dall’ombra della luna. Ecco la scienza di quei puntini rossi
Questo articolo fa parte di un rapporto speciale sull’eclissi solare totale che sarà visibile da parti degli Stati Uniti, del Messico e del Canada l’8 aprile 2024.
Gli osservatori del cielo hanno avuto una sorpresa speciale durante l’eclissi solare totale dell’8 aprile, quando lo spettacolo sempre sbalorditivo della totalità è stato adornato da un paio di protuberanze solari, che sono apparse come punti rossastri in posizioni intorno al contorno della luna.
Un’eclissi solare totale è l’unico momento in cui i terrestri possono vedere l’atmosfera del sole, o corona. Durante un’eclissi, la luna blocca tutta la luce dalla superficie visibile del sole, che di solito maschera la corona. Ma durante la totalità, solo per un paio di minuti, la corona appare come un alone bianco infuocato attorno alla luna nera. E gli scienziati sapevano che la corona poteva essere particolarmente interessante durante questa eclissi, che coincideva perfettamente con il massimo del ciclo di attività di 11 anni del Sole.
Queste aspettative sono state soddisfatte quando il sole ha fornito una straordinaria prominenza che è stata visibile vicino alla parte inferiore della nostra stella ospite a molti durante la totalità. (L’orientamento del sole varia a seconda della posizione di un osservatore sulla Terra. Il sole sembrava ruotare di circa 90 gradi tra il Messico, dove l’ombra dell’eclissi è atterrata, e il Canada, dove è tornata nell’oceano.
Una protuberanza solare è un enorme anello di plasma solare che pende attaccato alla superficie visibile del sole, formandosi forse entro un giorno ma durando fino a diversi mesi, secondo la NASA. Sono disponibili in un paio di varietà diverse, in particolare protuberanze eruttive, che sono strutture più dinamiche, e quiescenti, che possono diventare eruttive quando una nuova protuberanza si forma sotto di loro.
Le protuberanze appaiono spesso rossastre perché il loro plasma può originarsi più in profondità nell’atmosfera del sole, in uno strato chiamato cromosfera, che è caratterizzato da idrogeno ad alte temperature che emette luce rossa. Nel XVIII e XIX secolo, gli scienziati avevano familiarità con le protuberanze durante le eclissi, ma inizialmente credevano che queste caratteristiche fossero potenzialmente causate dalle nuvole nell’atmosfera lunare. Ora sappiamo che l’atmosfera lunare è troppo sottile per le nuvole.
